打造理性而务实的中亚战略
可以说，阿富汗战争塑造了美国的中亚战略，使得美国的中亚战略在十多年间主要围绕阿富汗战争而展开。同样，随着阿富汗战事结束、美军撤出阿富汗，中亚地区在美国外交和全球战略中的地位出现变化成为必然。当然，这并不意味着美国将放弃中亚，或者说中亚之于美国的重要性就此大幅度下降，而是美国的中亚战略在过去二十多年间，经过实践的检验不断得以修正，这一修正结果使得美国的中亚战略目标具有了长期性和既定性，美国在处理中亚问题时将趋于理性和务实。
从2015年开始，美国对中亚的政策就出现明显变化。2015年3月31日，美国副国务卿安·布林肯在布鲁金斯学会发表讲话，阐述了美国的中亚新政策。布林肯表示，与每个中亚国家的接触旨在实现三个重要目标：加强伙伴关系，以推进共同安全；锻造更紧密的经济联系；推动和倡导善治和人权。虽然布林肯强调：“有些人将我们的部队从阿富汗的缩减视为这个地区对美国重要性的下降，没有什么比这更不符合事实的了。从上世纪90年代到今天，我们观察中亚的视角可能有变化，但我们对在这个地区为推进我们的利益和价值而建立持久伙伴关系的承诺丝毫也没有改变。”⑭但显然，美国中亚战略的重心开始转向经济和民生。
这一转变也和对美国外交决策有重要影响力的智库建言相吻合。如2015年5月，美国智库战略与国际问题研究中心（Center for Strategic and International Studies, CSIS）发布题为《中亚在欧亚重新连通过程中的地位》（Central Asia in a Reconnecting Eurasia）的报告指出，在新的历史时期，美国应该重新平衡中亚政策目标，将由安全主导转向兼顾经济社会发展和安全，并通过协调合作取得更多成果。⑮报告认为，美国并不是欧亚地区的直接利益相关方，对中亚影响力也相对有限，未来成为地区主导者更不现实。但在地区互联互通和一体化加速的背景下，美国有必要采取更有针对性的政策积极介入，帮助中亚地区实现繁荣、安全和稳定。相关政策措施包括：设立直接受白宫领导的负责欧亚事务的高级别职位，加大与中亚国家经济交流和直接投资的力度，重启“新丝绸之路”计划，派出更多高级别官员访问中亚国家，加强与中俄等大国协调，扩展以大学为基础的研究、交流和商务培训项目等。
2016年1月25日，卡内基国际和平基金会发布的《美国的“中亚政策3.0”》研究报告也指出，随着美国持续缩小其在阿富汗的军事存在，中亚作为美国进入阿富汗的战略要道的地位不复存在，因此中亚地区在美国战略考量中的重要性也随之降低。在新环境下，推动华盛顿在中亚地区的优先事项需要美国对中亚政策的显著改变。报告对美国的中亚政策提出的建议包括：优先加强与哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦在区域事务中的合作；承认与中俄两国在中亚的共同利益关切，寻求将中俄的行为朝着符合美国利益的方向引导；以需求驱动改革，不把民主强加于中亚国家之上；不要以地区国家人权状况作为安全合作的条件；防止对伊斯兰极端主义过度反应并将美国的地区政策“军事化”；更有效地使用手中筹码，追求务实的、优先的政策目标。⑯
机遇和挑战：美国中亚战略评估
通过对过去25年来美国中亚战略演变的回溯，我们得以窥见，美国的中亚战略目标尽管在不同时期侧重点不同，但基本围绕了三大核心内容：安全利益、经济利益和人权目标。可以说，美国迄今为止的中亚战略既有成功也有失败。以美国的标准来看，其成功之处反映在，美国确保了苏联遗留核武器撤出哈萨克斯坦，核设施得到妥善拆除；通过实现在中亚地区的战略存在，美国确保了其军队在阿富汗的供给路线和在阿富汗的行动能力；尽管俄罗斯在中亚的影响力仍旧突出，但中亚并没有出现区域霸权国家；俄罗斯对中亚石油和天然气的垄断也不复存在。然而，中亚国家在美国所倡导的民主化、市场经济、法治和人权等事务上进展有限，甚至出现了“倒退”；美国推动的区域经济一体化雷声大、雨点小，建立连接中亚—阿富汗—巴基斯坦经济走廊的“新丝绸之路”战略根本未能起步。⑰
正如美国前总统国家安全事务助理布热津斯基所指出的那样，“这个地区在地缘战略上对美国的含义十分清楚：美国相距太远而无法在欧亚大陆的这一部分成为主导力量，但美国又太强大而不能不参与这一地区的事务”。⑱考虑到美国的全球利益和中亚的战略地位，美国与中亚的接触是顺理成章的，但地缘上的区隔和文化上的差异，又成为美国推进其战略目标的短板。因此，未来美国的中亚战略，势必要在战略愿景与其现实利益、可动用的资源之间寻求平衡。
追求安全利益仍将是美国中亚战略的一个选项，但其重要性将趋于下降。美国对中亚仍然有安全需求，表现在中亚可以在阿富汗过渡期内成为一种稳定力量；与中亚合力应对麻醉品走私和恐怖主义、极端主义的威胁；通过安全合作为中亚地区的政治和经济稳定创造条件。但随着美国在阿富汗军事存在的萎缩，在中亚之外还存在着更为重要的安全关切，而且可动用的资源有限，因此，美国在中亚维护其安全利益时，其政策可能做如下调整：一是继续反对任何域外国家控制中亚，但不像从前一样以竞争性的姿态去迎接一切挑战，而是采取离岸平衡的手法，作为中亚的一个伙伴，选择性地运用其政治、经济、安全工具，对冲比邻大国的地缘政治影响。⑲二是改变以前那种只要是俄罗斯、中国在中亚的安全存在就必然是有害的认知，与其任由伊斯兰激进势力在中亚得势，不如接受俄罗斯、中国在中亚发挥更大影响力。鉴于阿富汗在中亚与俄、中毗邻，这个地区的安全威胁对俄、中更为直接，这里的地区性“公共产品”对俄、中更加重要，因此，可以考虑将维护阿富汗和中亚安全和提供地区性“公共产品”的任务分给俄罗斯和中国，以减轻美国的负担。
