处于困境的美国人民怀着满腔热望把民主党人奥巴马推进白宫，奥巴马高喊着“改革”的口号，踌躇满志，要干一番事业。他重点抓了两个方面：一是大力促进美国经济的复苏和振兴；二是全面调整美国全球战略。目标是维护美国的全球领导地位，也就是世界霸主地位，保持美国永远“全球第一”。自2009年上台以来，奥巴马根据新的国际形势特点，大幅调整全球战略，其中有三个基本点：一是战略目标由小布什政府的打赢反恐怖战争转向应对新兴大国的崛起；二是战略重心由传统的欧洲和中东转向亚太地区；三是由过分依赖军事手段转向运用所谓“巧实力”。2010年奥巴马政府推出“亚太再平衡战略”，把遏制和防范中国视为战略重点。同时，奥巴马政府在贸易投资上也进行了维护美国领导权的设计，就是以北美自贸区为轴心，主导打造“跨太平洋战略经济伙伴关系”（TPP）和“跨大西洋贸易与投资伙伴关系”（TTIP）两个机制，借此牢牢把握国际贸易投资的制度制定权。奥巴马的算盘打得很精，但这对美国来讲是一个难能如意的算盘。第一，美国国内积淀的问题太多，各种矛盾亟待解决，他不是集中注意力处置好国内的麻烦，而仍然把大量精力用于对外。第二，他没有正确判断变化中的世界形势，仍用陈旧的思维处理国际问题。第三，最主要的，他没能全面估计美国存在问题的严重性及其实际能量，没看到存在已久的霸权目标与力不从心的矛盾。结果是欧洲离不开，中东撤不了，亚太难进展，造成战略上的混乱。而国内政治分裂，两党严重对立，社会冲突加剧，不满情绪上升。最终让特朗普抓住机会，一举赢得大选的胜利。
粗略而论，奥巴马政府的政策思想似是自由主义与孤立主义的混合物，一方面从欧洲和中东大规模战略收缩，另一方面又在亚太地区特别是东亚推行战略扩张。在重点经营亚太战略再平衡的同时，又不断插手中东事务，并挑动起乌克兰事件，与俄罗斯的关系僵化。既要维持全球霸权地位，又面临综合国力相对下降的现实，操控和主导世界事务缺乏实力支撑。在这样情势下，是后撤还是继续推进，将是特朗普面对的选择。
特朗普与孤立主义
特朗普主要是借助美国社会高涨的民粹主义情绪上台的。这既给他的当选提供了一定的社会基础，也在某种程度上约束了政策选择。他从未进入过建制，是一个与主流建制派精英格格不入的人物。与建制派精英和主流媒体的关系，也是他需要解决的一大难题。
一般人感到特朗普执政随意，具有很大的不可预测性和不可确定性。但从特朗普一系列政策主张和取向来看，他有自己一套思维基础和理念框架，并不是任意和盲目的。他一再强调“美国优先”，目标是“使美国再度伟大”，这些都带有传统的孤立主义特色。他竞选时的言论和当政后的一些政策，具体归纳有以下几个方面。
第一，他否定了奥巴马几乎所有的国内决策，特别是医疗改革，也严厉批评了民主党的对外政策。他就职演讲的重点就在这方面。他认为，“长久以来，华盛顿的一小群人攫取了利益果实，代价却要由人民来承受”“建制派保护的是他们自己，而不是我们国家的公民”“我们曾经致力于保卫其他国家的领地，却忽略了我们自己的领土。我们曾经将成千上万亿美元转移到海外，我们自己的基础设施却年久失修、常年荒废。我们帮助其他国家走上了富裕之路，我们自己的财富、力量和资源却逐渐消失在地平线上”。他强调，“从今天开始，只有美国第一——美国第一”。从这些话中不难看到他的执政思想和政策基础。
第二，他主张将美国对欧洲及日韩等地的维护安全，由“免费义务”改为“有偿服务”，要欧洲和日韩等国承担费用。他让来访的德国总理默克尔缴纳防务费用，毫不留情面。
第三，他认为TPP和北美自贸区等国际和区域机制损害了美国利益，已正式宣布退出TPP，并提出重谈北美自贸区。他主张以双边方式商谈贸易问题，要求对美国“贸易公正”，并通过税收等手段实施保护主义。
