党的十八届三中全会公报和《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，在讲到我国改革开放的成功实践为全面深化改革提供了重要经验时均强调，必须“加强顶层设计和摸着石头过河相结合”。习近平总书记在十八届中共中央政治局第二次集体学习时也明确指出：“摸着石头过河，是富有中国特色、符合中国国情的改革方法。摸着石头过河就是摸规律，从实践中获得真知。摸着石头过河和加强顶层设计是辩证统一的。”那么，“摸着石头过河”这种“富有中国特色、符合中国国情的改革方法”究竟是如何提出来的？它的来龙去脉又是怎样的呢？
“摸着石头过河”本来是一句民间俗语，指的是在没有前人经验、没有现成的桥和船的情况下，要想过河就必须以身试水、摸索前进，民间歇后语“摸着石头过河——稳稳当当”说的就是这个意思。把“摸着石头过河”这句民间俗语引入社会工作方法领域，其含义就是指在实践经验不足的情况下，必须大胆试验、积极探索、摸清规律、稳步前进。所谓“改革必须摸着石头过河”“加强顶层设计和摸着石头过河相结合”中的“摸着石头过河”指的就是这个意思。
那么，究竟是谁将“摸着石头过河”这句话作为一种工作方法提出来的呢？从现在能够查阅到的资料来看，最早强调“摸着石头过河”方法的是作为第一代和第二代中央领导集体重要成员的陈云。陈云最早提出“摸着石头过河”这句话是在1950年4月7日，他在政务院第27次政务会议的发言中指出：“物价涨不好，跌亦对生产不好。要‘摸着石头过河’，稳当点为好。”这是笔者所见到的陈云最早从工作方法角度阐述“摸着石头过河”的论述。
一年多之后的1951年7月20日，陈云在《做好工商联工作》一文中再次强调指出：“办法也应该稳妥，这叫摸着石头过河。搞急了是要出毛病的。毛毛草草而发生错误和稳稳当当而慢一点相比较，我们宁可采取后者。尤其是处理全国经济问题，更须注意这点。”1961年3月4日，陈云在听取化工部关于化学肥料工业的汇报时强调指出：“一方面试验研究要敢想敢说敢做；另一方面，具体做必须从实际出发，要摸着石头过河，要把试验研究同推广分别开来，推广必须是成熟的东西。”
改革开放以后，陈云作为党的第二代中央领导集体的重要成员，先后多次从改革方法论的角度讲到要“摸着石头过河”，比如1980年12月16日，陈云在中央工作会议上发表了《经济形势与经验教训》的重要讲话。在这次讲话中，他从总结历史经验教训的角度，论述了改革开放应采取的原则和方法，指出：“我们要改革，但是步子要稳。因为我们的改革，问题复杂，不能要求过急。改革固然要靠一定的理论研究、经济统计和经济预测，更重要的还是要从试点着手，随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河’。开始时步子要小，缓缓而行。”在12月25日的闭幕会上，邓小平明确表示完全同意陈云的讲话，他说，陈云的这个讲话“在一系列问题上正确地总结了我国31年来经济工作的经验教训，是我们今后长期的指导方针”。
1984年6月30日，陈云在中联部反映美国国务院经济研究中心顾问对我国财经工作提出两条意见的内部材料上批示：“有经验的外国人也是‘摸着石头过河’。所有外国资本家都是如此。凡属危险项目，他们不搞，宁吃利息。这是一个千真万确的道理。”在这里，陈云再一次强调了在改革开放中坚持“摸着石头过河”这一工作方法的重要性。
1988年5月12日，陈云在杭州同浙江省负责人谈话时指出：“做工作，不能只想快。慢一点，稳一点，少走弯路，走弯路的损失比慢一点的损失多。有人批评说‘摸着石头过河’不对，但没有讲出道理来。‘九溪十八涧’，总要摸着石头过，总要下河去试一试。‘摸着石头过河’，这话没有错。”这是我们见到的陈云最后一次谈对“摸着石头过河”的态度，这大概也是他唯一一次对那些误解甚至批评“摸着石头过河”方法的人的反批评。
