智库参与选举过程
选举对于美国的两个主要政党来说是最重要的一件事。民主党和共和党在国家政治生活中，通过竞选总统职位和议员席位的方式轮流控制着国家政权。可以说，美国政党的主要功能就是进行选举，其组织运行机制都是围绕竞选而展开。但是随着选举制度的变迁，政党已经不再是唯一为候选人提供坚实支撑的后盾了，一个管理选举事务的竞选组织变得日益重要。在这样的背景下，选举固然还是最关键的环节，但是由于以“政党为中心”的选举时代已经过去，其他社会力量的介入开始变得越来越重要，智库的意义也凸显出来。
智库参与选举过程，一方面是为了最终选出能够倾向或采纳自己政策建议的总统或议员，另一方面也是为了扩大自身的影响力。两党议员以及总统候选人同样需要智库的帮助，为了赢得选举，他们需要研究机构作为智囊。但两党都没有自己正式的政策研究机构，所以聘用专业的智库政策专家咨询，听取专业意见，对于总统组阁的这段时间会非常重要。如今，智库为参加竞选的候选人出谋划策或者针对竞选进行专门研究已经是很常见的现象了。这也成为智库渗入两党政治中的一个重要方面。在这样的情形下，即便很多研究都强调智库是为了公共利益，必须保持独立性，恐怕也难以否认智库在参与竞选的过程中选择为哪一党效力，终究还是带有政治上的倾向性以及利益上的考量。不过，通常来说，这些智库参与选举过程最终还是以政策为导向，研究相对中立。
还有一类智库可以被定义为是鼓吹型智库。这一类智库类似于政党智库，尽管在组织上与特定政党或政党领导下的政府资金并无直接关联，却在与竞选相关的活动中扮演重要角色。鼓吹型智库是从意识形态观念出发，在特定政治立场指导下做出政策主张，这就使其与政党之间的联系变得非常紧密。民主党就充分利用了鼓吹型智库能够为选举带来的积极影响。1994年，民主党在国会参众两院的选举中落败，2000年和2004年的总统选举中告负。这样的挫折让一些民主党人决心利用支持一个由智库和鼓吹团体组成的网络——“民主联盟”与实力强大的保守派智库展开竞争。“民主联盟”资助了不少机构和组织参与竞选的全国性辩论。这些都为后来2008年的总统选举中奥巴马获得胜利打下了一定的基础。不仅如此，智库除了要为选举打前站，还要为大选之后的过渡时期做好铺垫。在美国大选之前，民主党的团队就一直在为奥巴马执政做准备，这个团队中就活跃着智库的身影。华盛顿的智库美国进步中心总裁约翰·博德斯塔就是团队的主要领导者。美国进步中心就是一个“辅佐”民主党的机构，政治立场非常明确。至少从这个案例中可以看到，智库与政党是可以处在非常一致的位置上的。
总的来说，美国智库能够参与到两党竞争最激烈的选举过程中并发挥作用。智库选择支持与自己立场一致或有利于自己未来前景的政党，也有可能是智库本身就依托于政党的支持。两者的关系在美国特殊的两党制背景下可以实现一定程度的相辅相成。
