核心研究人员是国家顶级学者或学术带头人，在智库中享有较高地位，有完备的支撑与保障体系
美国知名智库研究人员大部分是顶级学者或学术带头人。布鲁金斯学会对研究人员的要求极高，一般要达到3个标准：是所在领域的“学术领头羊”、具有前瞻性视野和在公共领域有影响力。其录用过程和学术标准与哈佛、耶鲁大学等顶尖高校极为接近。学会现有高级研究员100名，研究人员助手100名，普通研究员20名。研究人员学术积累深厚，有的有政府工作经历或是国外前政要，他们深植各个领域，具有前瞻性思维和广阔视野，具有参与公共政策对话和影响政策层的能力。
美国智库都会利用媒体和网络平台提升自身影响力。布鲁金斯学会不断为政府提供咨询，经常参加政府的听证活动，频繁在媒体上发声，通过举办会议、出版图书来传播学会观点。国际战略研究中心秉持“我们的产品改变公共政策”的理念，在选择课题时就设立目标，明确该项目要对政策产生哪些影响。卡内基国际和平研究院在提出与政府不同的政策主张时，通常举办有政府人员参加的研讨会，并通过网络、大型会议等发出自己的声音。
美国智库采取总裁负责制，智库人员包括行政领导人、研究专家、助理研究员、资料员、行政秘书以及服务人员等。各个智库都将研究人员视为核心竞争力，普遍注重研究人员与非研究人员的合理配置，研究人员在智库队伍中具有较高地位，各智库都有完备的研究保障支撑体系，以提高研究人员的工作效率和成果质量。我们走访的这几家智库，大多设有理事会作为决策保障机构，组织机构倾向于扁平化管理，为研究提供充足宽松的空间。布鲁金斯学会在总裁之下有学术研究和行政管理两大机构，学术机构包括外交政策、全球经济与发展、经济政策、城市政策、治理研究5个研究部门，行政管理则包括财务、运营、联络、发展和出版5个部门。学会为每位资深研究人员配备新毕业的年轻研究人员作为助手，助手们工作一段时间后可以“旋转”到政府做公务员，之后也可以选择再回到智库做研究。
研究人员收入水平较高，工作自主性强，主要精力用于研究
美国全球知名智库研究人员与非研究人员收入差距较大。卡内基、布鲁金斯学会的行政人员年收入约是研究人员年收入的1/3到1/4，彼得森研究所研究人员与行政人员收入差距更大。行政人员多由年轻人员担任，其工资收入虽然不高，但有转入政府部门和其他机构的可能性。布鲁金斯学会研究人员的年薪平均在15万美元左右，经济学领域的高一些，社会学、政治学教育背景的低一些。与高薪相比，吸引研究人员的重要因素不是薪水，而是智库的名望。
美国智库研究人员自主性强，研究任务饱满，有的智库研究人员可以自己设定研究题目。研究人员没有繁杂的行政工作，也无须参加与研究不相关的会议，参加自己选择的会议或讨论时，遇到与自己研究无关的议题可随时起身退出，也不需要填报各种表格，以保证充分的研究时间。
