绿色发展将保护生产力与发展生产力统一起来。绿色发展，就其要义来讲，是要解决好人与自然和谐共生问题。人类发展活动必须尊重自然、顺应自然、保护自然，否则就会遭到大自然的报复，这个规律谁也无法抗拒。
无论从先发国家的历史还是后发国家的实践来看，都面临这样的难题：即如何将发展问题与环境问题协调统一起来。长期以来，这二者都被视为是对立的，比如著名的罗马俱乐部为保护生态平衡而提出的零增长方案。
我国过去一度也是在先发展后治理或边发展边治理的思想指导下，因片面追求发展速度而牺牲了环境生态，造成各类环境污染呈高发态势，成为民生之患、民心之痛。绿色发展理念的提出，就是将发展问题与环境问题统一起来，将保护生产力与发展生产力统一起来。生态环境没有替代品，用之不觉，失之难存。环境就是民生，青山就是美丽，蓝天也是幸福，绿水青山就是金山银山。生产力中最活跃的因素是人。恶劣生态环境严重影响人的健康，这是对人力资本的极大破坏。而优美生态环境带来人的身心愉悦和寿命延长，则会大大促进人力资本的积累和效率。正是从这个角度，我们才能更好地理解保护环境就是保护生产力，改善环境就是发展生产力。
绿色发展强调自然生态的健康、人与自然的和谐是人类永续发展的根本保障。这是回归到可持续发展的本源含义，其时间跨度和历史蕴含完全超越了经济增长的范围。并且，绿色发展也是对人类命运共同体这样一种认识的呼应，其诉求完全超越了国界。
