土壤中重金属含量的超标，直接导致了粮食特别是大米的重金属超标。具体可以分为3种情况：一是土壤中镉等重金属本底值高。我国西南和中南地区是有色金属矿产资源十分丰富的地区，镉等重金属元素的基础含量高。
二是我国有色金属传统的开采地区，迄今已有上百年有色金属的开采历史，长期的矿山开采、金属冶炼和含重金属的工业废水、废渣排放造成了土壤污染，从而导致粮食重金属超标。
三是由于气候变化、环境污染导致酸雨增加，土壤酸化，在酸性增强的条件下，土壤中的镉等重金属活性也随之增强，更易被水稻等作物吸收。另外，有的地区种植的一些水稻品种，由于生物体的自然适应性，本身具有较高的镉的富集特性。
□ 如何治理“生病”的土壤
被污染的土壤并非不可修复，但是需要大量的资金和较长的时间
面对严峻的土壤环境形势，国家正在或将要采取一系列措施加强土壤环境保护和污染治理，坚决向土壤污染宣战。环保部有关负责人介绍，环保部正在会同有关部门抓紧编制土壤污染防治行动计划；土壤环境保护立法进程也在加快推进，十二届全国人大常委会已将土壤环境保护列入立法规划第一类项目，环保部会同相关部门成立了土壤环境保护法规起草工作领导小组、工作组以及相应的专家组，目前已初步形成法律草案。
在土壤修复方面，国家将在典型地区组织开展土壤污染治理试点示范，逐步建立土壤污染治理修复技术体系，有计划、分步骤地推进土壤污染治理修复；在土壤环境监管方面，国家将强化土壤环境监管职能，建立土壤污染责任终身追究机制，加强对涉重金属企业废水、废气、废渣等处理情况的监督检查，严格管控农业生产过程的农业投入品乱用、滥用问题,规范危险废物的收集、贮存、转移、运输和处理处置活动，以防止造成新的土壤污染；在本次土壤污染状况调查基础上，环保部还将会同财政部、国土资源部等部门组织开展土壤污染状况详查，进一步摸清土壤环境质量状况，目前已初步形成总体实施方案。(经济日报记者 来 洁 沈 慧)
