左图：2013年10月22日，哈尔滨；右图：1953年11月17日，伦敦。
左图，2013年1月29日，大连附近，一辆火车从雾霾中逐渐显现。右图，1959年1月29日，伦敦利物浦街车站，乘客在弥漫的雾霾中查看出发时刻表。
祸从煤出
专家后来解释烟雾事件时指出，在集中供暖时代之前，寒冬的伦敦，数以万计的家庭只能烧煤取暖。由于战后经济困难，政府将优质煤出口国外，而伦敦人则烧劣质煤，污染更为严重。
烧煤的工厂排放的大量浓烟、汽车排放的机油废气和从欧洲大陆飘过来的污染云，都令伦敦的空气质量变得很差。
当年的伦敦，工业排污量非常大，每天都有1000吨的浓烟从烟囱中飘出来，排放2000吨二氧化碳（CO2）、140吨盐酸和14吨氟化物。更为严重的是，当大量的SO2从烟囱中排出后被氧化，混合了水蒸气之后，就形成了800吨的硫酸。
当空气不流通的时候，这些污染严重的黄烟就被“困在伦敦上空”。中国清洁空气联盟秘书处主任解洪兴告诉《中国经济周刊》，1952年伦敦烟雾事件的主要污染物是SO2和黑烟，而高浓度的SO2可以诱发急性呼吸系统疾病促发死亡，因而在两周之内导致了几千人的过早死。
事实上，在烟雾事件之前，伴随快速的经济发展，伦敦的空气污染形势已经渐趋严峻，在冬季发生过多起空气污染案例，最早的记录甚至可以追溯到1813年。此后100多年，工业革命推动英国经济快速崛起，大量化石燃料，尤其是煤炭的消耗量不断增加，使得伦敦大气污染愈演愈烈，并最终酿成惨剧。
烟雾事件成为一个楔子，以此为节点，拉开了英国治理大气污染的序幕。
