加强民族政策和民族团结教育，促进少数民族地区经济发展
在改革开放不断深入的新形势下，民族工作如何跟进和创新的重要性日益凸显。习仲勋经过调查研究，认为在干部群众特别是领导同志中，要树立正确的民族观，培养大批的民族工作干部，同时要大力发展少数民族地区的经济，坚持物质文明和精神文明一齐抓。
习仲勋认为民族工作“最根本的一条，就是要在全国人民中加强民族政策和民族团结的教育”⑳，“在各民族干部和群众中，经常地、深入地进行马克思主义民族观、民族政策、民族团结的教育，进行热爱社会主义祖国、维护祖国统一的教育”。【21】他重视总结民族政策和民族观教育的经验，提倡大力表彰为民族团结进步做出贡献的先进集体和个人，传播他们的先进事迹和经验。在习仲勋的倡导下，全国民族政策和民族观的教育活动蓬勃开展，创造了许多新鲜经验：经常性教育和集中教育相结合，重点加强对各级领导干部、知识界和青少年的教育；各级党校、大专院校、中小学校普遍开设了马克思主义理论和党的民族政策课程；把民族政策和民族观的教育同坚持党的基本路线，深入开展爱国主义、集体主义和社会主义思想教育结合起来；定期或不定期地进行民族政策执行情况的大检查；广泛开展“民族团结宣传月”活动，表彰民族团结的先进单位和先进个人。到1989年，全国26个省、市、区召开了民族团结表彰大会，数以万计的先进集体、先进个人受到表彰和奖励。
经济发展是民族团结、社会稳定的基础。习仲勋对此认识十分明确：在新时期，“民族工作的中心任务是加快少数民族地区经济和文化的发展，促进各民族的共同繁荣。各地党委和政府要把经济工作放在各项工作的首位，一切工作要紧紧围绕着这个中心去进行”。【22】习仲勋提出，要发展少数民族地区的经济，必须坚持对外开放，对内搞活，发展商品经济。少数民族可以越过一个或几个社会发展阶段过渡到社会主义，但是商品经济的发展却是社会经济发展不可逾越的阶段。要在少数民族地区实现经济现代化，必须补上这一课，这方面有很多工作可以做。同时，围绕经济建设这个中心，坚持两个文明建设一齐抓，把治穷和致富结合起来。他强调，各级民族事务委员会要积极参与少数民族地区的经济工作，主要从研究发展少数民族经济的总体规划和解决实际问题两个方面去进行，并且要把解决实际问题放在重要位置。为此，他提出了四点意见：一是组织专家对某一个地方，比如一个县或一个地区的开发问题进行调查研究，制订规划和实施方案，并协助当地政府组织实施；二是就某一个地方的单项开发问题，从可行性研究到实施开发的全过程给予帮助，可以组织省里的研究所去搞，各民主党派也可以参加进来搞；三是帮助进行各种专业人才培训；四是为少数民族地区同先进地区的横向联系搭桥牵线，汉族与少数民族之间要平等互助，少数民族与少数民族之间也要平等互助。
习仲勋十分熟悉少数民族地区的情况，对如何帮助少数民族地区发展经济考虑得十分周到。1986年11月1日，他在全国民族事务委员会主任扩大会议上说：“现在有些少数民族群众，连账也不会记。有的不知道什么是商品，还有只知道以货易货的。汉族同志不要去占人家的便宜，要去帮助他们。特别是做民族工作的同志，要为少数民族服务。”“要在多办实事，多解决实际问题上想点子，下工夫，使少数民族地区的经济得到较快的发展。要拿出一定时间到一个地方去，把那个地方的经济搞上去。到那个地方，首先要进行实地调查。调查是为了什么？为了决定政策，为了解决那个地方的实际问题。”“我国还有1800多万散居、杂居的少数民族人口，各地党委和政府在安排经济、文化建设和各项工作时，要想办法给予必要的帮助和照顾。就是要给一点偏食吃。”“对少数民族要多给一些帮助，多给一些照顾，使他们和当地的汉族一起富裕。”【23】
内蒙古自治区是在中国共产党领导下第一个实行民族区域自治的省级地区。1987年是内蒙古自治区成立40年，中央决定派高规格的代表团参加庆典活动，代表团由乌兰夫任团长，习仲勋任副团长。7月31日，习仲勋在庆祝内蒙古自治区成立四十周年干部大会上，发表题为《推进内蒙古四化建设和各项改革事业》的讲话。他要求：“从内蒙古的实际出发，扬长避短，制定经济和社会发展战略。对不同地区、不同产业，确定各自的具体发展方针，并把各种产业合理地组合起来，互相支援，互相促进，协调发展。”习仲勋认为，培养民族干部是实施《民族区域自治法》一个重要方面，在坚持干部“四化”的前提下，既要注意培养少数民族党政管理干部，又要注意培养多学科、多层次的专业技术人才，以适应经济文化事业发展的需要。习仲勋特别强调民族团结问题，他指出：“维护祖国统一，加强民族团结，是顺利进行四化建设，实行各民族共同发展繁荣，做好一切工作的前提和保证。”“要实事求是、慎重合理地处理民族关系方面的问题，坚持教育和疏导的方法，及时消除一切不利于民族团结的消极因素，努力造成一种友爱、信任、民主、和谐的环境和气氛，充分调动各族人民建设内蒙古的积极性。”【24】习仲勋在内蒙古活动期间的言行，始终围绕民族团结的主题，体现了党的统一战线工作领导者对民族问题深邃的认识和高超的领导艺术，在内蒙古各族人民心中留下了深刻的印象。习仲勋对民族自治政策的深刻阐发和对民族地区工作的真知灼见，至今仍有重要的现实指导意义。
