正是从历史唯物主义的高度出发，马克思恩格斯在《共产党宣言》中对资本主义社会及其价值观念作了深刻论述，明确指出，资本主义社会不同于以往的一切传统社会，它的出现标志着现代社会的开端，标志着人类历史发展达到的高度，充分证明了人的创造性活动能够取得多么惊人的成就：能够创造完全不同于埃及金字塔、罗马水道和哥特式教堂的奇迹，能够完成完全不同于民族大迁徙和十字军远征的巨大功业。④他们深刻指出，资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代所创造的全部生产力还要多、还要大，资本主义生产方式在生产力方面激发出来的创造力是空前的。⑤资本主义生产方式的出现和发展，促进了现代价值观念的形成和发展。在传统自然经济社会里成长起来的人们不仅思想意识保守、封闭，深受血缘和地域等因素的限制，而且缺乏现代科学知识和技能，比较呆板僵化、因循守旧、自我封闭。随着资本主义生产方式的发展，随着人们生产、生活和交往范围的不断拓展，眼界和视野不断扩大，独立意识和创新精神不断增强，掌握的科技知识和专业技能不断提高，思想意识、独立人格和价值观念也随之突破了传统社会的限制，愈来愈趋于现代化了。这种情况的出现不是偶然的，因为，社会存在决定社会意识，经济基础决定上层建筑。人们要适应商品经济社会快速发展的需要，就必须培养现代人的一切属性，并且把他作为具有尽可能丰富的属性和联系的人，因而具有尽可能广泛需要的人生产出来——把他作为具有尽可能完整的和全面的社会产品生产出来。⑥马克思认为，从人类历史发展的进程看，人的发展经历了三大阶段：一是人的依赖关系占统治地位的阶段，二是物的依赖关系为基础的人的独立性的阶段，三是人的自由和全面发展的阶段。在资本主义条件下生活的人，处在人的发展的第二大阶段，即“以物的依赖性为基础的人的独立性”状态，“在这种形态下，才形成普遍的社会物质变换、全面的关系、多方面的需求以及全面的能力体系”。人的发展的第二大阶段为人的发展的第三大阶段即“自由个性”阶段创造了条件。⑦资本主义生产方式、交往方式和生活方式的不断发展，促进了现代人格的形成。恩格斯在评价欧洲文艺复兴运动时指出：“这是人类以往从来没有经历过的一次最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人并且产生了巨人的时代，那是一些在思维能力、激情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人。给资产阶级的现代统治打下基础的人物，绝没有市民局限性。相反，这些人物都不同程度地体现了那种勇于冒险的时代特征。那时，几乎没有一个著名人物不曾作过长途的旅行，不会说四五种语言，不在好几个专业上放射出光芒。”⑧恩格斯在谈到欧洲启蒙运动时，进一步指出：“在法国为行将到来的革命启发过人们头脑的那些伟大人物，本身都是非常革命的。他们不承认任何外界的权威，不管这种权威是什么样的。宗教、自然观、社会、国家制度，一切都受到了最无情的批判；一切都必须在理性的法庭面前为自己的存在作辩护或者放弃存在的权利。思维着的知性成了衡量一切的唯一尺度。”⑨处在历史上升时期的资产阶级在理性基础上极力宣扬的自由、平等、民主、人权等价值观念广为人知。资本主义生产方式不仅促进了现代人格的形成，而且同资本主义文化价值观念相互影响，使得人们的自主、创新、平等、民主、人权、法治等意识逐渐增强，成为被普遍接受的价值观念。因此，从历史唯物主义的开阔眼界和基本方法来看，资本主义的文化价值观念比以往传统社会具有更重大的历史进步意义。
资本主义价值观的二重性
历史唯物主义从辩证唯物的科学历史观出发，认为资本主义价值观既具有历史进步意义，也具有明显的局限性。资本主义价值观的局限性突出表现为它的内在矛盾和二重性。⑩马克思主义经典作家对资本主义文化价值观的二重性进行过精辟分析。在马克思看来，资本主义价值观在反对封建专制过程中发挥了十分积极的作用，因为“君主政体的原则总的说来就是轻视人，蔑视人，使人不成其为人……哪里君主制的原则占优势，哪里的人就占少数，哪里君主制的原则是天经地义的，哪里就根本没有人了”。⑪因此，资本主义价值观的产生和广为人知为资本主义社会的产生发展提供了强大精神动力，促进了资本主义所开创的现代社会的发展。
另一方面，资本主义价值观从产生之日起，就蕴含着内在矛盾和冲突，具有鲜明的二重性。在马克思看来，现代资本主义在精神文化方面带来的一个突出变化就是文明的日益世俗化，这是一个良莠并存、优劣兼具的突出变化，它促使传统价值观念发生剧烈的变化并趋于解体。在传统社会里，宗教信仰和神灵崇拜在社会生活中占据着重要地位，宗教生活和彼岸世界构成人们精神生活的重要内容。但是，随着现代资本主义的产生发展，传统伦理道德和价值观念快速趋向解体，人们的心灵世界发生重大变化，促使以个人为中心、金钱至上的价值观快速建立起来。⑫马克思对资本主义价值观突出的世俗性、功利性和利己性作了深刻剖析，尖锐指出：资产阶级把人与人之间的关系变成了赤裸裸的利害关系和冷酷无情的“现金交易”，使得“人们终于不得不用冷静的眼光来看他们的生活地位、他们的相互关系”。⑬
