盲目读经典，也会误人子弟
在讲第三种读书之前，想先提请大家注意一下，要全面看待现在几个流行的对读书的看法。
现在有一种说法：读书要提倡“悦读”，即快乐阅读。这个说法在一般情况下没有问题，写书的人要快乐，读书的过程当然也要这种愉快的心态。但读书都是快乐的吗？未必。如果读到我们这个民族以往一段悲惨的历史，读到日本帝国主义在南京的大屠杀，能快乐得起来吗？可因为不快乐，这个书我们就不读了吗？又如，有些书的确非常高深、抽象，一般人读不懂，也不会觉得好看。因为这样，我们就可以不读吗？以前有一个说法，科学之门就是“地狱之门”，有些书随便怎么写都不可能很通俗、很吸引人，此时如果还一味强调快乐读书，那就不合时宜了。而不读这些，我们还有没有真正的学术研究，恐怕要打个问号了。当然，也有一些天才，读那些在大家看来也许很枯燥的书，他可以读得很快乐。所以，所谓“悦读”的建议，其实是有片面性的。
我有时到一些学校做报告，校长老师称赞讲得生动，学生也听得很认真，而有些老师就讲得比较枯燥。这是因为，我的报告是经过选择的。但如果让我上一门课，那是没有办法选择的，既要讲一些能够吸引学生的内容，又要讲一些学生听得很枯燥甚至我也觉得枯燥的内容。研究这门学问或者掌握这门知识，这些内容却是必需的，不能光追求快乐。比如，上历史课，如果要吸引学生，可以整天讲故事，但可能到了考试的时候学生就不会做了。再如传授哲学知识，也不能老是讲哲学故事，把本身很高深的哲学过于简化。
事实上，看书如果只是追求快乐的话，只是看故事、看例子，而看到高深的地方就不看了，看到不快乐就不看了，怎么能够全面掌握知识？所以，“悦读”这个说法，反映了大家对读书的一种美好愿望，更多是对少年儿童和普通读者而言的。对一个希望能够全面掌握某一门知识、希望能够进一步提升个人人格、希望做国家合格建设者的人来说，仅仅讲快乐是不够的。
这些年还流传一个说法：现在是读图时代，最好都用图画、视频等方式来介绍。其实，过于注重读图，对培养正确的理解能力，特别是对抽象概念的理解来说，是没有什么好处的。人类积累的知识，前辈要传递的信息，或者人们自己的思考，并不是都能用具体的画面形象来表达的。特别是，知识的高级阶段往往包含不少抽象的内容，即便能够用具体图像来表达，也必须建立一个抽象的观念。只有这样，才有利于在没有图像的情况下，人们同样能够去研究问题。
比如，学地理的，当然希望配上地图，但如果一个人从小就依赖地图，没了地图连中国的地理形状都没有概念，连世界几大洲的概念都没有，连等高线都不知道具体是怎么样的，还能够成为一个杰出的地理学家吗？坦率地讲，很多概念需要有一种通过训练和读书而形成的抽象思维。这绝对不是一个读图时代就可以把整个都引导过去的。
还有流传一个说法，即提倡经典。如果做研究的话，当然要学经典，也必须看经典。但一般作为求知的话，就没有这个必要，也没有这种可能。
事实上，一个人的精力是有限的，能力也是有限的。加之现代社会知识越来越复杂，所以内部的分工也越来越细。如果不解释下，别人可能都不知道你在研究什么。这种情况下，一味地强调什么都要看经典、什么都要读原典，很难做得到。
近来在报纸上、在科普刊物中可以看到引力波、暗物质等报道。说到引力波，要从爱因斯坦那里看起。可一般人有这个时间和这个水平吗？像这种，只要看一下一篇总体介绍的文章就够了。当初大家一窝蜂地去看《时间简史》，我一直没看。我问一个北大的哲学博士，要他老实告诉我这本书是否看得懂，他说看不懂。一个哲学博士都看不懂的专业类书籍，我去凑什么热闹呢？这并不是说原典不好，而是我不需要。现在经常是这样的，这边一个什么书不得了，这本书“非读不可”，大家就都买回去，但有几个人真正能读完、看懂呢？盲目地提倡看原典、读经典，某种程度上也是误人子弟。
对话中获得启迪，是幸福的
讲清楚一些问题后，接着就要详细讲第三种读书了。第三种读书，是把读书看成一种人生的需求，而不是一个具体的目的。
这种情况下，不需要特定的选择，也不需要穷尽，完全可以随心所欲。真正的读书乐趣，往往就是在这个过程中间出来的。这涉及读书的另一个功能，即价值层面的功能。它已不是简单地把读书看作一种工具、途径，而是跟人生的目标、价值联系在一起。
熟悉历史的人都知道秦始皇。秦始皇基本上什么都有了，但还是有一样没有，即无法长生不老。所以，他花了很大的力气去找仙人。汉武帝也是这样。根据当时的规矩，每年国家财政收入的三分之一要用来给皇帝修墓。因为当时认为一个人死了，就要到另一个世界里继续生活。所以，皇帝要把吃的喝的都放进去。但这种情况下，他还是不愿意到另一个世界去，而希望长生不老。可哪怕是皇帝，他们的这个需求还是无法满足。
举这个例子想说明什么呢？其实，人生如果追求的是物质，那么永远不会得到满足。假使追求精神的目标，就不一样了。革命先烈、仁人志士为什么面对死亡、面对艰难困苦时仍然可以笑对人生，就是因为他们还有一个精神的目标，而这已经超越了物质。所以，人还是要有一点精神的。
我是研究历史的，有一件事是确信无疑的，那就是人类在发展的过程中，物质条件是不断进步、不断改善的。今天人们享受到的很多物质条件，是当年秦始皇、汉武帝、慈禧太后都享受不到的。今天普通人的生活方式，古人做梦也许都想不到。但是，精神世界、精神生活是不是同样这样进步呢？未必。无论中国、外国都有这样的情况。今天中国的书画家中，有哪个人可以说自己超越了王羲之？印度有个天才数学家，没有受过高等教育，无师自通，写论文出来印度人都看不懂。英国人把他请去做教授，最后英年早逝，到现在印度都认为没有一个数学家能超过他。可见，物质条件会越来越进步，但人类的精神生活、精神境界不一定同步实现达致“高峰”。
那么，怎样在精神层面向历史上的“高峰”学习？怎么提升今人的整体素质和个人的精神生活呢？读书是一个重要的途径。人们可以通过读书了解人类历史上杰出的人物，接近他们生活的环境，接近他们的感情，接近他们的精神高度。比如，现在了解孔子、颜回、子路，当然可以跑到孔庙去看看，然后请某个传承人来讲解，但最便利的办法还是读书，而且容易在心灵上跟他们真正实现沟通。
从这个角度讲，“悦读”要从自己的需求、乐趣出发，从那些对人有启迪且符合个体目标的书入手，有选择地去读。这是重要的，也是幸福的。
（本文由李小佳根据演讲速记稿整理）
