从亚当•斯密形成经济增长理论开始，至今已有二百多年的历史。其中，经济增长的动力、源泉等数量问题一直被主流经济学家认为是经济增长的关键问题，而经济增长的质量，如经济增长的结果、前景等方面直到近期才逐步受到关注。亚诺什•科尔奈在《突进与和谐的增长》一书中曾经指出过，“翻阅一下关于经济增长理论的浩瀚文献，我们发现，到处都在用宽泛的数量指标来描述增长过程，而发展过程的质量方面几乎完全被忽略了”。在多恩布什与费希尔的《宏观经济学》中，经济增长过程“是生产要素积累和资源利用的改进或要素生产率增加的结果”。其中，“生产要素的积累”就是强调经济增长的数量，“资源利用的改进或要素生产率增加”则是强调经济增长的质量。
经济转型正是来源于对经济增长质量的强调和重视，经济转型寓于经济增长的过程之中，健康的经济增长本质上代表了持续的经济转型过程。库兹涅茨将经济增长定义为给居民提供日益繁多的经济产品能力的长期上升。这种不断增长的能力建立在现今技术以及所需要的制度和思想意识之相应调整的基础上。按照库兹涅茨的理论，经济转型能力的要素构成主要包括三个方面，即知识存量的增加、劳动生产力的提高以及产业结构的变换。这三方面的要素提升，共同影响了经济增长的数量和质量方面，进而反映了一个地区乃至一个国家的经济转型能力。
1992年中国明确提出建立社会主义市场经济体制的改革目标之后，中国的GDP经历了超过10年的高速增长。但经济增速仍然无法摆脱边际收益递减的规律，在经历过一段时间的高速增长后，随着不同要素的产出逐渐步入“稳态”，经济增速也逐渐“收敛”（见图1，P8）。中国经济转型的重要内容就在于如何适应从经济高速扩张到增长收敛的转变，以及在各种要素边际收益递减的规律下，仍然能够保证相应的经济产出。为了应对2008年全球经济危机，中国推出规模宏大的经济刺激计划。然而，在后危机时代，经济刺激计划产生的“副作用”也逐渐开始显现，诸如金属、能源行业产能过剩、劳动密集型制造业劳动力成本上升、科技创新转化为生产力不足等一系列现象反映了经济增长动力明显衰退。“螺旋式下降”成为自2012年以来，中国经济增长呈现出的主要特征。
此外，从中国31个省份的经济增长情况看，尽管“十二五”时期，各省市如期完成了各自的目标，但由于受国内和国际形势影响，加上各省份的资源禀赋差异，呈现出“几家欢乐几家愁”的局面，不同省份的经济转型能力体现出不同水平。如在GDP增速方面，直辖市重庆在西部地区异军突起、贵州通过主打“大数据”牌在欠发达地区展现出特殊转型路径，这些都为研究和提高经济增长能力提供了规范、科学的样本。
正是基于理论和现实方面的交叉验证，人民论坛测评中心在经济增长和经济转型理论的基础上，通过数据收集，以及对具体指标的设计和完善，建立了中国经济转型能力评价体系。现根据2015年各省统计年鉴等提供的公开统计数据，对全国31省市的经济经济转型能力进行了测评、排名、比较和进一步分析。我们寄希望于通过这种系统性的研究，对各省主要做法、有效经验进行探索，并为各省乃至中国今后促进经济社会更快更稳更健康的发展，提供参考和建议。
