从一般政治学理论的角度看，一个国家，只要试图维持其基本政治秩序，就是一个力图避免衰败的国家。但并不是所有想避免衰败的国家，都可以实现它的初衷。原因在于，避免国家衰败，是一门复杂的政治艺术。对此，可以从两个角度审视：从时间的维度看，一个国家总是会经历创生、发育、发展、兴盛、衰变、灭亡的过程。前半段属于国家走向兴盛的政治过程和政治艺术，后半段属于国家陷入衰败困境并走向无法挽救的灭亡过程。国家之所以总会经历这样的演变过程，总的原因是国家属于人造物。人造物就难以实现永垂不朽的目标。国家在走向兴盛的过程中，总是激荡人心的，国家的政治领袖与普通成员，总是心怀壮志，敢作敢为，富于创新，成功不断。不过，盛极而衰的哲学规则这时便会发挥作用。盛极而衰，不是从万事万物的命运上凸显的宿命论，而是从人造物被创造者轻忽所注定的走势上做出的断言。在国家强盛的时候，当权者与民众很容易将国家的强盛视为当然，因此丧失建国的兢兢业业精神、努力上进劲头，于是在不经意中，国家就失去了发展动力，陷入难以挽回的衰败颓势。就此而言，国家随时随地都需要兜住衰败的底线，稍有闪失，就会陷入衰变的悲壮境地。时间，不仅对一个个体是一把严酷的生命刻刀，对一个国家，更是一把锋利的肢解其肢体的利刃。
从空间的维度讲，一个国家总是会出现空间狭小、空间扩展、重归狭小地盘、最终消失的不同状态。一个上进的国家，开疆拓土乃是不得不为之的头等大事。在中国古代历史上，周朝初期，从方圆不过数十里的小国，发展为后来一开中国大气派的朝代国家，堪为证明。古罗马从蕞尔小国，拓展为横跨三洲的帝国，堪称典型。莫斯科公国疾速成长为地跨欧亚大陆的巨型国家，实在是令人惊叹。这是因为，国家的空间拓展，与一个国家的发展气魄，是紧密联系在一起的。试想，一个安于地盘狭小的国家，怎么可能生发出领导世界的雄心壮志。但“天下大势”弄人。开疆拓土的大国建设，一旦停顿下来，复加国家无法处理好生于忧患、死于安乐的治国难题，结果，地盘被蚕食，空间被收窄。大国曾经的气象万千，不复再现。兜不住国家衰败的底线，多少大国，灰飞烟灭。
