“中国的汉文字非常了不起，中华民族的形成和发展离不开汉文字的维系。”作为一种自源文字，至少从殷商甲骨文始，汉字就与中华民族一路同行传承至今。那么，汉字在中华民族的形成和发展过程中到底起到了哪些维系作用？可以从以下几个方面进行深入探索。
首先，汉字崇拜滋养着中华民族的文化自信。关于汉字的起源，学说众多，其中影响最为广泛的就是“仓颉造字说”。《淮南子》记载，“昔者仓颉作书，而天雨粟、鬼夜哭”。人们不仅把汉字的产生描绘成为惊天动地的大事，把仓颉也尊为造字的圣人。目前，陕西、河南、山东等地存在多处仓颉造字的遗迹，并定期开展纪念活动。联合国把每年谷雨这天定为“联合国中文日”，越来越多的人呼吁把谷雨这天设立为“中国文字节”或“汉字节”。同时，在民间还有“敬惜字纸”的传统，只要是写有文字的纸张都要崇敬珍惜，不可亵渎，废弃字纸都要放到“惜字塔（也叫惜字楼、焚字库、焚纸楼、焚纸塔、字纸炉等）”焚烧。对汉字及其创造者的纪念和崇拜已经成为一种精神信仰，滋养着中华民族的文化自信。
其次，汉字演变的系统性和规律性是中华文化生生不息的根基。汉字虽然经历了古今文字两大发展阶段，但其形体结构存在着严密的系统性和规律性。从汉字构形分析来说，《周礼·地官·保氏》最早提出“六书”的概念，汉儒将其发扬光大，概括为象形、指事、会意、形声、转注、假借等六种分析字形、字义和用法的基本理论，对后世影响深远。在此基础上，清代考据学家进一步对六种类型内部进一步细分，使字形解构变得愈加繁复，失去了指导意义；现代学者又提出了“三书说”的意见。无论怎么分类，对汉字构形的分析理论实际上是一贯的，没有本质的变化，都是依据构形、字义、用法等对汉字进行的分类归纳。从汉字结体特征来看，随着汉字书写载体、工具、方式、审美价值的变化，汉字的书写性、规范性和符号性越来越强。一是汉字的笔画日趋平直规整，由古文字阶段的点、直、弧发展为横、竖、撇、折、捺、点等基本笔画，提高了书写效率。二是构成汉字的字根性的构件摆脱了古文字“左右上下”无别的状态，形成比较稳定的结构，以至于出现了所谓的“右文说”的错觉。三是汉字构件的象形性加速消退，有些构件甚至直接用记号替代，汉字作为记录汉语的符号的功能更加突显。“盖文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古”。汉字形体的内在稳定，使其具备了“垂后”“识古”的必备条件,为中华典籍的传播和传承奠定了良好的根基。
再次，汉字教育维系和推动了中华民族核心价值观念的形成与发展。教育是文明传承发展的根本途径，汉字教育是教育工作的基础和核心。从古到今，汉字识字教育一直都是教育的基础。从先秦的《史籀篇》到秦代的《仓颉篇》《博学篇》《爰历篇》，再到汉代的《训纂篇》《凡将篇》《滂喜篇》《急就篇》，这些识字教材都以单字相连按韵编排，在识字的同时增长知识、开阔眼界。从南北朝开始，识字教材得到进一步发展，出现了《千字文》《三字经》《百家姓》《开蒙要训》《太公家教》等蒙学教材，把识字、儒家思想和各种传统美德教育融为一体，促进了智育与德育的进一步融合。汉字的基数是非常庞大的，一个人很难认识所有的汉字，字典工具书的编纂对汉字教育居功至伟。从《说文解字》到《康熙字典》《新华字典》，从《尔雅》《方言》到《释名》《广雅》，从《切韵》《广韵》《集韵》到《中原音韵》《洪武正韵》，字典从构形、字义、读音，对汉字进行了全方位的整理和归类，还逐渐形成完备的部首和韵部编纂字书的体例，使得汉字教育由被动接受变为主动获取，无论对初学者还是已学者都有很大帮助。正是因为汉字教育的扎实牢固，才保证了优秀传统文化和价值观念的永续传承，中华民族核心价值观念才得以维系和发展。
第四，汉字规范化保证了我国多民族国家的统一、交流和融合。我国是一个多民族国家，民族团结、国家统一，离不开国家通用语言文字的推广普及。从秦始皇“书同文字”到汉魏唐宋的官刻石经，以及各种字典、词典、韵书的编纂，都在客观上起到了规范汉字的作用，并为当时的政令实施、文化交流提供了保证。新中国成立后，党和国家非常重视语言文字规范化工作，将规范汉字作为国家法定的通用文字，并颁布了《中华人民共和国国家通用语言文字法》。这是汉字规范化历程的延续和发展，有着深厚的历史积淀和充分的理论依据。
第五，汉字使用群体的发展提升了中华民族的文化素养。文字是精神产品，使用的群体有一定的特殊性。早期汉字的使用群体主要集中于贵族阶层。随着社会的发展，特别是私学的兴起，大约在春秋末期，汉字的使用群体实现了下移和扩张，士人阶层崛起，把中华民族推向了“百家争鸣”的战国时代。之后，大量出土的秦代简牍证实，当时基层管理人员都有较高的识字水平。两汉时期，官学兴起，私学复苏，汉字的学习和使用群体越来越民间化，边陲戍卒书写的简牍、平民墓葬中的文字题记和刑徒墓砖等文物，证实汉字已深入民间，成为了天下公器。新中国成立以来，国家建立了完整的现代教育体系，大力普及九年义务教育，人民群众的文化素养得到了大幅度提升。
最后，汉字书写艺术维系和推动了中华民族共同的审美价值。汉字独特的构形特征使其具有天然的艺术性。甲骨文、金文、小篆、隶书、草书、楷书、行书，书法日益成为一门独特的汉字书写艺术，并成为中华文化的重要标识之一。人们常说“字如其人”，其实还应该加一个“书如其时”。不同时代、不同书体，书法的风格魅力不同，俨然代表着一个时代的审美倾向。文字要准确记录和传递语言信息，书写准确规范是基础。不仅如此，写字还发展成书法艺术，成为一种美的追求，不仅后世有大量的石刻和书迹被当作范本去临摹，就连殷商甲骨上也留有摹写的痕迹。“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”。新时代，书法艺术不仅是中华儿女的精神食粮，还是中华文化与世界沟通的纽带和桥梁。
【作者：魏文萃，中国文字博物馆副馆长，研究员。本文是“汉文字对中华民族形成与发展的影响研究”（项目编号2022DWT087）的阶段性成果。】
