有人说，21世纪地缘政治的核心挑战之一，是“让世界听到中国的声音”。因此，如何清晰有力地向国际社会表达中国立场、形象生动地向世界讲好中国故事，是中国外交和对外传播在“百年未有之大变局”中的一道必答题。刘晓明大使的新著《尖锐对话》为这一难题提供了一个响亮而精彩的答案。
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央深刻把握新时代中国和世界发展大势，在对外工作上进行一系列重大理论和实践创新，形成了新时代中国特色社会主义外交思想。刘晓明使英期间，践行习近平外交思想，利用西方主流媒体的平台和渠道持续发声，在努力构建对外话语体系，提升中国国际传播影响力方面做了积极有益的尝试。
刘晓明外交生涯迄今长达48年，先后在非洲、美洲、亚洲、欧洲四大洲常驻，曾任驻美国使馆公使、驻埃及大使、驻朝鲜大使、驻英国大使。现任中国政府朝鲜半岛事务特别代表。使英11年，他在中国外交史上至少创造了两项纪录：一是中英关系史上任期最长的驻英使节；二是中华人民共和国成立以来连续在一国驻节时间最长的大使。
英国是传媒业最为发达、新闻集散最为活跃、舆论传播能见度最高的西方国家之一，既是国际舆论中心，也是中国外交和对外传播工作的重点与难点。刘晓明在驻节英伦十一载的岁月中，为增进西方社会对中国的全面了解，破解西方舆论对中国的曲解、抹黑，与当地媒体广泛接触、深入交流，在西方新闻传媒业最为发达的心脏地带成就了一系列精彩的对外传播篇章。
《尖锐对话》涉及一系列重大国际、外交和内政问题，刘晓明坚定把握政治原则及政策立场，运用高超的叙事和应答技巧，充分阐释中国对这些问题的立场、制定政策的原则和采取行动的逻辑，既坚定自信、不惧挑战、不回避问题，又不亢不卑、以理服人、以情动人，向世界展示“可信、可爱、可敬”的中国形象。
他与BBC节目主持人之间充满睿智和机敏的唇枪舌剑，已经成为诠释大国形象的经典场面。《尖锐对话》不仅以采访实录的方式再现了这些经典场景，展现了作者与英国顶级媒体之间的精彩互动，具有强烈的现实场景感，而且充分展示了中国外交的丰富内涵，帮助我们从一个侧面了解国际形势的风云激荡、中国和平崛起的外部环境以及中国外交人员对祖国的忠诚与担当。
呈现在读者眼前的这本书由北京出版集团、北京人民出版社出版，收录了刘晓明担任驻英大使期间（2010—2021年）接受英国电视和电台采访实录30余篇。它们集中展现了21世纪第二个10年中英之间以及国际上发生的重大事件，包括习近平主席对英国的国事访问、新时代的中国、香港问题、新冠肺炎疫情、中日关系等。书中内容均为刘大使亲身经历，它既是新时代中国外交和对外传播的生动写照，也具有口述史的宝贵价值，不失为一部“活”的中国外交史。它不仅是专注中国和平崛起和外交话语权构建的学者的重要参考书，更是关心中国日益走近世界舞台中央的所有读者不可或缺的好书。
