但凡有了商品交易，有了市场，哪怕很初级，也就有了讨价还价。在历史上，只有两种情况，没有交易中的价格争议，一种是一些特别原始的民族，比如西南的苦聪人，东北的鄂伦春人，在早年跟汉人的交易过程中，就是把自己山货皮货之类的东西放在路边，任汉人拿走，放下一些他们需要的生活用品，比如盐巴，刀具等。这个过程，没有讨价还价。另外一种存在于古代小说中，比如《镜花缘》里的君子国，买的往上抬价，卖的往下压价。如此高风亮节，当然也谈不上讨价还价。
当然，正常的交易，基本上都有讨价还价的过程。商人购买大宗货物，集市上的贸易，无处不有买家和卖家的嘁嘁喳喳。买卖大牲口专业的交易中介牙子，还有一套自己的“手指语言”，买卖双方在大袖子里面捏手指，就完成了讨价还价的过程。大买卖都是商人，或者专门的经纪人做成的，他们的讨价还价，相当专业，信息灵，技术水准高。一般老百姓，包括农民，也一样要讨价还价。这是因为，他们日常面对的，往往是集市贸易。他们是卖家，也是买家。出价还价，才是交易。用老百姓的话来说，褒贬才是买家。集市贸易区域，就是一个农民的生活圈，圈子里的人，大多是熟人，谁买了什么，卖了什么，大家都能知道，一旦亏了，圈子里就传遍了。亏了，不仅是金钱上的损失，更是面子上的损失。所以，养成了习惯，非得讨价还价不可。漫天要价，就地还钱，才是合理的。就算对方没有漫天要价，自己这边也要就地还钱。否则，就像缺了点什么。
即便是城里人，也就是在自己身边熟悉的铺子里，不怎么还价，每每是赊账，三节统一买单。出门买东西，也是一定要讨价还价的。商家都说自己是童叟无欺，但恰恰没有多少人相信这一点。无论怎么样，一定要还点价，交易才能达成。从某种意义上讲，这已经成为人们的习惯，或者可以说，一种乐趣。当然，这样的讨价还价，是需要时间的，而在中世纪的环境里，人们的生活节奏很慢，闲暇时间大把（农民赶集，一般在农闲），有的是时间。
古代中国，商人的信誉不错。而且大抵在熟人和半熟人的环境里经商，所以坑蒙拐骗的事儿不是绝对没有，但只有在绝对陌生人的场景下才会发生一二。讨价还价的风尚，不是因为商人的欺诈，就是一种习惯。反正无论怎样讨价还价，卖的不会亏本，买的省了银子，都是皆大欢喜的事儿。其实，不止中国人如此，放眼望去，世界其他民族，但凡有比较发达的市场的所在，交易都需要讨价还价。人们在进入工业社会之后，生活节奏骤然加快，时间就意味着金钱，这样日常生活中慢节奏的讨价还价才有可能逐渐消失。超级市场的出现，以它自己的信誉，整体上为人们的日常用品购买，在价格上做了保证，购买变得快捷方便了。但是，超级市场跟供应商，供应商跟生产厂家之后，还是有讨价还价的。只不过，从街头移到了办公室而已。
至于现在我们一些城乡，出现的过度讨价还价的现象，首先是我们的市场秩序出现了混乱。监管者只管收钱，并不负责秩序，而产品的市场竞争，压力越来越大，生产者销售者，总是在价格上吸引人，短斤少两还是小事，假冒劣质才真坑人。这样的现象，一个副产品，就是助长了人们片面追求便宜的心理，无论什么东西，都得卖成白菜价，大家才算踏实。说到底，还是因为底层的老百姓收入不高，还处于刚得温饱的水准。加上社会保障体系尚未完善，人们对于花钱，还是缩手缩脚。贪图便宜，自然讨价还价就比较疯狂。逼得生产者和销售者，用种种邪招儿来应付。现在我们常说的“互害”，就是这样发生了。
所谓的商业文化，首先是规矩。中国当下的现代化和城市化的进程太快，人们在短时间内就从乡村式的熟人社会，跃进到了城市化的陌生人社会，由此产生的道德困惑是难免的。买家和卖家，都需要一个道德规范的重建。其次，在中国市场监管部门非常之多，但监管者不是不管事，就是不够中立，使得市场规矩，迟迟建立不起来。其三，是合适的行为习惯，符合文明的行为习惯。这三者之中，规矩，是首先要确立的。
（作者为中国人民大学国际关系学院教授）
责编/周素丽 美编/于珊
