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分析经济形势有规范的理论框架，也有实践中形成的观察视角，有时后者能够更加直观、简捷地把握经济走势和运行状态。经济理论和国内外实践表明，用电量、铁路货运量和银行中长期贷款等实物量和金融指标的变化与经济走势密切相关，常被大家认为是观察经济走势的风向标。当然，伴随我国经济发展步入新常态，服务业比重快速增加和能源资源利用效率的提高，上述指标与整体经济的数量关系也发生一些变化。如何科学认识、评价和使用这些经济指标，并根据经济发展的变化进一步丰富和完善评判指标体系，是当前及今后一个时期需要关注和探讨的重要问题。
一、无论是从理论还是从实践看，选择用电量、铁路货运量和银行贷款等指标评判经济运行状况，是对经济运行数量关系和客观规律的科学把握，符合经济运行的基本逻辑和我国实际
经济是一个复杂的系统，评价经济运行的走势，需要选择若干符合当时生产力水平和经济结构现状、紧扣经济基本脉络的经济指标。
从理论上看，历史上人们往往用一些兼具代表性和时效性的指标来预判经济形势。农耕文明时代，风调雨顺预示五谷丰登，瑞雪兆丰年；工业文明时代，能源革命从根本上改变了生产方式，任何生产都需要能源的支持，电力成为运用范围最广的动力。货运也是经济有效运转的基础，各类原材料运输、能源资源调配、产成品买卖均需要运输，生产的有效扩张必然伴随货运的增长。市场经济条件下，任何经济交易活动都需要货币的媒介，所以货币供应量、银行贷款很直接地反映着经济走势。因此，用电力、货运和货币信贷等指标反映经济运行状况是对经济运行内在规律的深刻把握，符合经济运行的基本逻辑。
从我国改革开放30多年来的发展实践看，用电量和货运量的变化有效反映了经济的脉动。这一时期，第一产业增加值占比小且逐年下降，重化工业快速发展，第二产业占比迅速增加，并成为最大产业，第三产业发展则相对滞后（见图1）。重化工业对能源需求大，是电力消耗大户。相当长一个时期，工业用电量占全社会用电量70%以上，其中高耗能行业又占工业用电的70%左右，工业用电量与经济增长关联性较强。“要致富，先修路”。由于我国煤炭、矿石等资源型产品多产于中西部，而加工使用地多位于东部和沿海地区，产业的空间布局决定了需要铁路往返运送这些大宗资源和产品，因而铁路货运量与经济增长也密切相关。
