1603年，英格兰童贞女王伊丽莎白一世无嗣而亡，苏格兰国王詹姆士六世继承王位，成为英格兰的詹姆士一世。自此，苏格兰和英格兰形成了共主联邦。两国在信仰、语言等方面存在相似性，可是在苏格兰人看来，相比较其他北欧国家而言，英格兰更加陌生。②为了方便管理，詹姆士一世曾经想将二者联合成一个统一的国家。除了想要达到在政治、宗教和经济上的融合外，他还鼓励两国贵族之间通婚，只可惜很少有人响应。詹姆士一世的孙子查理二世也试图实现伦敦和爱丁堡的经济联盟（1668年）、议会联盟（1670年），因为遭到反对也没能成功。③英（格兰）苏（苏格兰）联盟没能达成的原因是多重的：其一，苏格兰的整体实力不及英格兰，后者担心前者会拖自己的后腿；其二，苏格兰十分珍视来之不易的独立国家地位，合并意味着苏格兰国家的消失。究其根本，英格兰人和苏格兰人缺乏对联合的共同诉求，并不相信联盟对自己有利。而1688年光荣革命之后发生的一系列事件，则改变了这个状况。
出于对信仰天主教的詹姆士二世的不满，英格兰议会于1688年迎来了新教徒荷兰执政威廉和他的妻子玛丽（詹姆士二世的女儿）做国家的新国王。威廉和玛丽没有子嗣，玛丽的妹妹安妮继承王位。然而，1700年安妮的唯一继承人去世后，王位继承又成了悬在两国头上的大问题。1701年，英格兰议会通过《王位继承法》，规定王位将传给詹姆士一世的外孙女、汉诺威女选帝侯索菲亚及她的新教徒后裔。英格兰的行动惹怒了苏格兰人，他们于1703～1704年通过了多部法案声明自己的独立与主权。《安全法》（Act of Security）规定鉴于安妮女王死后没有子嗣，苏格兰有权任命一个苏格兰国王的后裔作为新任国王，而这个继承人与英格兰指定的将不是同一个人，除非苏格兰在政治、经济、宗教方面的独立能够得到保障。《和平与战争法案》（Act Anent Peace and War）声称在安妮女王去世之后，苏格兰有权追求独立的外交政策。④根据前者，苏格兰很有可能拥立一个斯图亚特家族的后裔、甚至是天主教徒为王；根据后者，法国或许会成为苏格兰的盟友。这些都是英格兰不能容忍的，为了保持政治和外交政策的稳定，与苏格兰联合成了必然选择。
然而，在与英格兰共君以后，苏格兰几乎成了“二等公民”。詹姆士一世在即位成为英格兰君主时，背弃每三年回一次苏格兰的诺言，只在1617年回去过一次。他的儿子查理一世即位后也是因为形势所迫才去了北方。⑤更重要的是，苏格兰议会在国家事务中丝毫没有发言权，从迎接威廉入主英国到确立安妮女王继承人，一直都是如此。最严峻的危机来自经济。苏格兰的经济实力一直不及英格兰，为了发展商业，1698年，苏格兰决定效仿英格兰在海外开拓殖民地——实施“达连计划”。可惜的是，“达连计划”并没有像预想的那样给苏格兰带来财富，相反还使其损失了船只、人员和至少150000英镑。⑥筹划不周、热带疾病等都是计划失败的原因，但是在苏格兰人看来，自己之所以损失如此惨重，最根本的原因在于英格兰。该计划的资金需求是600000英镑，苏格兰本打算与英格兰共同支付这笔钱，可遭到了东印度公司的拒绝。在计划陷入泥沼之时，英格兰政府也拒绝救苏格兰于水火之中。原因在于，达连所在的中美洲巴拿马区域是西班牙的势力范围，当时威廉政府又注重维护与西班牙的关系，因此苏格兰成为保全英格兰利益的牺牲品。除了“达连计划”受挫外，17世纪末期苏格兰的经济还面临着诸如英法战争、出口贸易大幅下降、天灾导致的粮食产量锐减等其他打击。富足的英格兰与饥荒、失业状况严重的苏格兰形成了鲜明对比。于是，二者联合对苏格兰而言成为最明智甚至唯一的选择。
合并之路也并非一帆风顺。为了敦促苏格兰走向联合，1705年英格兰议会通过《外国人法案》，限苏格兰在10个月之内撤销《安全法案》，支持汉诺威王朝继承人，或与英格兰进行政治联盟协商。如果苏拒绝，那么自詹姆士一世起苏格兰人所享有的英格兰公民权将被剥夺，苏对英出口的商品也要被课以关税。⑦此招直击苏格兰要害。同年夏天，苏格兰议会选出委员准备开展与英格兰的谈判。在一系列的讨价还价与相互妥协之后，双方终于在1707年签订《联合条约》。苏格兰放弃了联邦制的提议，与英格兰合并成为大不列颠联合王国，拥有同一个君主，同一套立法机构、行政机构、货币体系和共同的旗帜。同时，苏格兰的司法和宗教体系得以保留。联合之后，英格兰确保了王位不再落入天主教徒手中，也保证了外交政策的持续性。苏格兰在保证了一部分独立特性的同时，获得了巨大的经济收益，不仅“达连计划”的投资者获得了经济补偿，英格兰甚至其海外市场都向苏格兰敞开了。由此，英格兰和苏格兰通过联合的方式达到了“双赢”，开启了历史发展的新篇章。
苏格兰的反抗：以失败告终
在联合王国成立之初，国家根基不稳，社会充斥着不安定因素。对苏格兰人来说，与富裕的英格兰合并意味着机会的增多，但同时也意味着竞争的加剧和税收的加重。1725年6月，格拉斯哥发生了抗议提高麦芽税的暴乱，并迅速波及到苏格兰的其他地方。1736年4月，爱丁堡爆发了著名的波蒂厄斯暴动。⑧两次事件证明，在18世纪早期，联合王国对苏格兰的控制还很薄弱。
